Una donna dal passo deciso e dai gesti fermi, con una postura impeccabile (schiena sempre dritta!) e una voce da insegnante protettivo. La grazia e l’esigenza si ritrovano ugualmente nel modo di essere di Mihaela Petrovan, presidente dell’associazione BookLand Romania. Dal primo scambio di battute, ti rendi conto di avere di fronte una persona che crede enormemente in ciò che fa. E dopo aver ristrutturato e attrezzato 80 scuole e asili nel contesto rurale, Mihaela si prepara ora ad avviare i lavori per un progetto ancora più ampio: un campus scolastico preuniversitario professionale, dove insegnare ai bambini dei villaggi sia la lettura che i mestieri. I suoi pensieri non si rivolgono solo ai rumeni rimasti nel paese, ma anche a quelli che desiderano tornare nei villaggi da cui sono partiti. Conosciamo insieme la donna che si è proposta di risollevare la Romania rurale!
C&B: Fai una descrizione della tua attività!
Mihaela Petrovan: Da ormai diversi anni, la mia attività, tramite l’Associazione BookLand, ruota attorno ai bisogni dei giovani dei villaggi, e ciò che mi ha preoccupato di più è che abbiano accesso a un’educazione di qualità. E che abbiano fiducia di riuscire qui, nel loro paese, attraverso le proprie forze, ma anche con il coinvolgimento e la guida da parte nostra, degli adulti. Negli ultimi 4 anni, BookLand ha reso possibile un sogno condiviso da migliaia di bambini delle aree rurali: andare a studiare in scuole belle, pulite, moderne – scuole ristrutturate e dotate di tutto il necessario. Abbiamo ristrutturato e modernizzato 80 scuole e asili, in 70 comunità in tutta la nazione, con il supporto di tutti coloro che condividono la nostra visione per l’educazione: aziende private, amministrazioni locali, insegnanti, genitori e persino alunni, che hanno dato una mano al lavoro insieme a noi. E ora ci stiamo preparando per un progetto ancora più audace: iniziamo a costruire un Campus Preuniversitario Professionale in sistema Dual nella contea di Arges, nel comune di Vulturesti.
Siamo arrivati a compiere questo passo, poiché il capitolo delle ristrutturazioni ci ha dimostrato che sia i bambini del contesto rurale che le loro famiglie lottano con molte carenze. Naturalmente, siamo molto grati di essere riusciti a trasformare le loro vecchie scuole in istituti moderni e belli, ma non è sufficiente per motivare i giovani. Creando loro un certo comfort nelle scuole, in realtà abbiamo ispirato la cura che abbiamo per loro, il rispetto, perché devono vedere che, attraverso il lavoro, un giorno potranno accedere a una vita diversa da quella che conducono ora. È ancora grave che, alla fine della classe VIII, molti giovani desiderino partire all’estero per sfuggire alle difficoltà finanziarie di casa e guadagnare denaro. È così che ci è venuta l’idea di costruire un campus preuniversitario – dove iscriveremo gli studenti fin dalla classe 0, a 6 anni, e li insegneremo durante tutto il loro percorso scolastico (primaria, secondaria e liceale/postliceale), in uno spazio moderno, completo e complesso, dove i bambini potranno apprendere sia la teoria che il mestiere scelto. E li guideremo a scegliere il mestiere che li rappresenta, offrendo loro al contempo ispirazione, fiducia nelle proprie forze e esempi salutari che alimentino la loro motivazione. E tutto sarà offerto gratuitamente. Funzioneremo secondo tutte le rigide norme di una scuola privata, offrendo qualità e incoraggiando le prestazioni e in questo modo sono convinta che potremo rivitalizzare l’istruzione nelle aree rurali. Credo che solo in questo modo, attraverso l’educazione, possiamo ricostruire una società in cui i giovani possano crescere e svilupparsi in modo sano e giusto, e in cui non si sentano complessati, svantaggiati o trascurati semplicemente perché sono nati, diciamo, in un piccolo villaggio. Questi giovani non sono meno intelligenti, meno brillanti, ambiziosi o talentuosi di quelli nati, cresciuti e educati in città.
C&B: Come suona la storia della tua evoluzione?
Mihaela Petrovan: Lavoro fino all’esaurimento, grande consumo emotivo e materiale, insonnia, stress, errori, audacia, fiducia in ciò che posso fare. E, naturalmente, moltissimo cuore in ciò che faccio. E alla base di ciò che sono riuscita a costruire insieme alle persone che ho avuto e ho accanto c’è, da sempre, il desiderio di lasciare qualcosa dietro di me. Qualcosa di significativo, qualcosa che non completi solo me, ma anche chi mi sta intorno. Se avessi il potere di rifare il mio percorso, inizierei con l’imprenditoria sociale. Anche se, confesso che senza l’esperienza di More than Pub – l’agenzia che ho guidato per 17 anni – le cose non sarebbero state le stesse, di sicuro. L’agenzia è stata una buona scuola per me, una fantastica trampolino di lancio, una maledizione, spesso, ma anche una benedizione, nel complesso. In definitiva, sì, mi sento fortunata. La mia storia è una serie di soddisfazioni straordinarie, generate dalle persone che ho incontrato e dalle cose, sempre diverse, che ho imparato, imparo e imparerò fino all’ultimo giorno.
C&B: Quali erano le tue visioni da bambina/adolescente e quali sono ora?
Mihaela Petrovan: Mia madre era insegnante, quindi qualcuno mi ha ispirato l’amore per i libri. Ricordo che la lettura era il mio rifugio più caldo… Dalle letture prendevo la forza per non abbandonare le mie aspirazioni, i libri mi hanno incoraggiato e mi hanno fatto credere fermamente che le persone possono davvero costruire nuovi mondi. Ero una bambina introversa. Ero una buona ascoltatrice, una buona osservatrice e questo mi ha fatto bene. Perché lasciando parlare gli altri e ascoltando le loro storie, ho imparato a raccontare le mie, ad alta voce. Inoltre, non sognavo abiti da principessa, ma desideravo diventare un’ottima insegnante e insegnare. Continuo a sognare di lasciare qualcosa di significativo dietro di me, proprio come allora.
C&B: Quali sono i principi di vita e di lavoro che segui?
Mihaela Petrovan: Non ho un insieme di regole, ma piuttosto lezioni impartite da altri o apprese dai miei stessi errori. Comincerei con il fatto che, nella mia attività, dettano eccellenza e performance. Non tollero la mediocrità. Naturalmente, impariamo, facciamo errori, cresciamo, ci perfezioniamo, ma non ristagniamo, non ci accontentiamo e non ci arrendiamo facilmente. Tengo molto alla trasparenza, all’onestà, alla parola data, alla correttezza. Questo credo è presente in tutto ciò che faccio, e le persone che si avvicinano a BookLand lo fanno perché condividono la nostra esigenza di autenticità e credono quando diciamo che sposteremo le montagne prima di dire che qualcosa è impossibile.
C&B: Le crisi pandemiche, economiche e le guerre hanno influenzato la tua attività?
Mihaela Petrovan: Sì. La crisi finanziaria del 2008, ad esempio, è stata un’esperienza che mi ha sopraffatta. Era incredibilmente difficile gestire il pagamento degli stipendi, delle tasse, delle fatture… è stato un periodo buio. Poi, molti anni dopo, quando ho vissuto anche la crisi pandemica, confesso che non è stato affatto facile. Tuttavia, ho cercato di mantenere la lucidità, cercando di vedere il lato positivo della situazione. Sono una persona ottimista, sentivo che tutto sarebbe tornato alla normalità un giorno.
C&B: Puoi raccontarci delle situazioni divertenti che hai vissuto nella tua attività?
Mihaela Petrovan: Trascorrendo molto tempo tra i bambini (specialmente nei Campi Coolturali BookLand), posso dire con mano sul cuore che ho raccolto molte storie divertenti. Ma per quanto riguarda la mia attività quotidiana, sì, posso raccontarvi qualcosa di inedito – un momento in cui cerchiamo di essere noi a portare un sorriso sui volti dei nostri interlocutori. Quando andiamo a incontrare potenziali partner, non dimentichiamo di dire loro che abbiamo portato con noi anche dei topolini (poiché la mascotte dell’Associazione BookLand è un topolino, a cui abbiamo dato un doppio significato: ricorda la situazione desolante in cui abbiamo trovato le scuole nei villaggi, con topi/ratti che giravano liberamente nelle aule, ma si riferisce anche al topolino della biblioteca – una metafora del piacere della lettura e dello studio). Quando sentono parlare di topolini, spesso le persone rimangono sorprese, quindi assicuriamo sempre loro che si tratta di piccoli giocattoli mascotte, stilizzati e ben colorati, perfetti per essere utilizzati come portachiavi.
C&B: Se avessi davanti un potenziale cliente/partner, quale sarebbe la frase con cui lo convinceresti?
Mihaela Petrovan: Immaginate di avere di nuovo sei anni e che, per quanto difficile possa essere la situazione a casa, il primo giorno di scuola arrivate, in realtà, in un posto meraviglioso, dove imparerete non solo la teoria, ma anche tante cose utili per la vita (e i genitori non dovranno spendere neanche un centesimo per l’educazione di qualità che ricevete e nemmeno per l’uniforme, i materiali scolastici, i pasti sani o le esperienze di apprendimento uniche e trasformative)! Qui imparerete anche il mestiere che vi piace, lo praticate durante il liceo e, al termine della classe XI, avrete un lavoro garantito e ben retribuito. Ma anche una vita soddisfatta nel proprio paese, non all’estero… dove sono già partiti metà dei rumeni.
C&B: Quali consigli hai per chi è all’inizio o indeciso?
Mihaela Petrovan: Se parliamo di liceali, li incoraggio a partecipare o a seguire gli Incontri BookLand Evolution, un evento mensile attraverso il quale i giovani (da Bucarest, ma a partire dal 2025 abbiamo in programma di invitare anche studenti di altre città del paese) hanno l’opportunità di sedersi allo stesso tavolo e dialogare con diverse personalità – esperti e rappresentanti di varie professioni. È un’esperienza trasformativa e particolarmente utile, perché questi ragazzi hanno l’opportunità di chiedere a un professionista come funzionano le cose nel suo campo. E questo è un grande vantaggio. Inoltre, durante i Dialoghi senza frontiere, che si svolgono subito dopo gli Incontri BookLand Evolution, i giovani hanno la possibilità di discutere liberamente e fare così uno scambio di informazioni o persino una discussione pro e contro.
Inoltre, consiglio loro di prendere la scuola sul serio, di tenere stretti i loro sogni, di avere pazienza e accettare che il primo lavoro non comporterà migliaia di euro sul conto, ma apprendimento, esperienza di lavoro di squadra e costruzione delle basi per una carriera futura. Li incoraggio anche a non guardare al mercato del lavoro con occhiali da cavallo e a riscoprire il rispetto per i mestieri. Non ha senso uscire da scuola come un avvocato non talentuoso, quando le tue competenze ti raccomandano come un elettricista abile.
C&B: Qual è la tua opinione sulla società e sulla sua evoluzione?
Mihaela Petrovan: Risponderò in base a ciò che ho vissuto, visto e compreso. Al momento, esistono due Romania, quella rurale e quella urbana. Bene, se riuscissimo a ridare vita alle comunità rurali, sappiate che daremmo la possibilità alla rinascita di persone da cui potremmo imparare come tornare a una vita semplice e felice. In molte situazioni, i contadini non sono solo dei sopravvissuti, ma esseri di una fantastica indipendenza, che potrebbero affrontare qualsiasi crisi, qualsiasi difficoltà e che potrebbero essere la rete di sicurezza dei cittadini urbani. Queste persone sanno lavorare la terra, conoscono la flora e la fauna locali, sanno prendersi cura degli animali e godere di ciò che ottengono da loro, senza farli soffrire. Sanno ancora tessere, fare sottaceti, preparare una vera zacuscă con verdure genuine, coltivate nel loro giardino. Possono vivere con ciò che producono, indipendentemente da quanto costoso diventi vivere, ad esempio, per un cittadino. Il mio sogno è che le due Romania si uniscano, si conoscano, si sostengano a vicenda e non si rinnegano. È vitale comprare dai contadini, incoraggiare i nostri bambini a partecipare a campi in cui possono imparare come gestire l’autosufficienza rurale. È importante valorizzare le nostre tradizioni e tutto ciò che ci rende unici, autentici. È importante non dimenticare chi siamo. Perché dovremmo rimanere senza identità, senza lingua? (Nascendo più bambini rumeni all’estero e parlando sempre meno la lingua rumena) E sapete cos’altro è importante? Assicurarsi che i nostri connazionali all’estero abbiano un motivo per tornare, se sentono che il loro cuore li chiama a ritornare sulla terra dei loro antenati. INSIEME possiamo ridare vita ai villaggi e riconquistare la dignità nazionale iniziando ad amare e rispettare il nostro paese. E ciò che non funziona bene, ripararlo.
